Το εισιτήριο για τους «32» του Australian Open, εξασφάλισε ο Στέφανος Τσιτσιπάς ο οποίος χρειάστηκε πέντε σετ απέναντι στον Θανάση Κοκκινάκη στην Ελληνοαυστραλέζικη μονομαχία του 2ου γύρου της κορυφαίας διοργάνωσης την Πέμπτη.
Ο Έλληνας πρωταθλητής, «έφτυσε αίμα» για να καταφέρει να φτάσει στη νίκη επί του Κοκκινάκη με 6-7(5), 6-4, 6-1, 6-7(5), 6-4 μετά από 4 ώρες και 32 λεπτά και προκρίθηκε στους «32» του πρώτου Grand Slam της σεζόν, εκεί όπου τον περίμενε ο hitting partner του κατά τη διάρκεια της 14μερης καραντίνας στη Μελβούρνη, Μίκαελ Ίμερ ο οποίος νωρίτερα κέρδισε στα 4 σετ τον Κάρλος Αλκαράζ.
Ήταν ένα πολύ δυνατό και απαιτητικό τεστ για τον Στέφανο ο οποίος είχε πολλές χαμένες ευκαιρίες για break (5/22), όμως σε αυτό έπαιξε ρόλο και η ανθεκτικότητα/πνευματική δύναμη που επέδειξε ο Θανάσης Κοκκινάκης, δίνοντας τον καλύτερό του εαυτό ειδικά στα κρίσιμα σημεία. Ο 24χρονος Ελληνοαυστραλός που σέρβιρε εξαιρετικά στα κρίσιμα, έσωσε και match point του Τσιτσιπά στο 4ο σετ, καταφέρνοντας να οδηγήσει το ντέρμπι στο καθοριστικό σετ.
Ο Κοκκινάκης επέστρεψε σε Grand Slam μετά από 1.5 χρόνο αγωνιστικής απραξίας και παρά τον αποκλεισμό του από τον Τσιτσιπά, έδειξε υγιής, έτοιμος και αποφασισμένος για ένα ακόμη restart στην καριέρα του.
