Ερευνητές αποκάλυψαν τις πρώτες γνωστές ενδείξεις χρήσης κάνναβης, μετά από ανασκαφή τάφων στη δυτική Κίνα. Η μελέτη δείχνει ότι η κάνναβη καπνίζεται τουλάχιστον πριν από 2.500 χρόνια και ότι μπορεί να σχετίζεται με τελετουργικές ή θρησκευτικές δραστηριότητες.
Τα ίχνη του φαρμάκου εντοπίστηκαν σε ξύλινους καυστήρες. Η κάνναβη είχε υψηλά επίπεδα της ψυχοδραστικής ένωσης THC, υποδηλώνοντας ότι οι άνθρωποι εκείνη την εποχή γνώριζαν καλά τα αποτελέσματά της.
Τα φυτά κάνναβης έχουν καλλιεργηθεί στην ανατολική Ασία τουλάχιστον από 4.000 π.Χ. Αλλά οι πρώιμες καλλιεργημένες ποικιλίες κάνναβης, καθώς και οι περισσότεροι πληθυσμοί, είχαν χαμηλά επίπεδα THC και άλλων ψυχοδραστικών ενώσεων.
Οι καυστήρες ή οι βραστήρες βρέθηκαν στο νεκροταφείο Jirzankal, ψηλά στα βουνά Παμίρ.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι αρχαίοι άνθρωποι έβαζαν τα φύλλα κάνναβης και καυτές πέτρες σε μαγκάλια και εισέπνεαν τον καπνό.
Είναι η παλαιότερη σαφής απόδειξη ότι η κάνναβη χρησιμοποιείται για τις ψυχοδραστικές της ιδιότητες. Τα φυτά φαίνεται ότι έχουν καεί ως μέρος των ταφικών τελετουργιών.
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν μια μέθοδο που ονομάζεται αέρια χρωματογραφία-φασματομετρία μάζας για την απομόνωση και αναγνώριση ενώσεων που διατηρούνται στους καυστήρες.
Προς έκπληξή τους, η χημική υπογραφή των απομονωμένων ενώσεων ήταν μια ακριβής αντιστοιχία με τη χημική υπογραφή της κάνναβης.
