Ο αμερικανικός στρατός κατέρριψε το φερόμενο κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό στα ανοιχτά της ανατολικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών, δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος το Σάββατο, σύμφωνα με δημοσίευμα του CNN.
Το κατασκοπευτικό μπαλόνι εντοπίστηκε για πρώτη φορά στον ουρανό πάνω από τη Μοντάνα νωρίτερα αυτή την εβδομάδα και ταξίδεψε στο κέντρο της χώρας ακολουθώντας τα καιρικά μοτίβα προτού φύγει από τις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες το Σάββατο.
Πριν από την κατάρριψη του μπαλονιού, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας είχε εκδώσει στάση εδάφους για τα αεροδρόμια στο Wilmington της Βόρειας Καρολίνας και στο Charleston και Myrtle Beach στη Νότια Καρολίνα. Η FAA περιόρισε επίσης τον εναέριο χώρο κοντά στο Myrtle Beach «για να υποστηρίξει το Υπουργείο Άμυνας σε μια προσπάθεια εθνικής ασφάλειας».
Ανώτατοι στρατιωτικοί είχαν συμβουλεύσει να μην καταρριφθεί το αερόστατο ενώ βρισκόταν πάνω από τις ηπειρωτικές ΗΠΑ, λόγω του κινδύνου που θα μπορούσαν να θέσουν τα συντρίμμια σε πολίτες και περιουσίες στο έδαφος, αλλά οι αξιωματούχοι είχαν υποστηρίξει ότι όλες οι επιλογές παρέμεναν στο τραπέζι.
Νωρίτερα το Σάββατο, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είχε πει σε δημοσιογράφους στις Συρακούσες της Νέας Υόρκης ότι η κυβέρνησή του «θα φροντίσει» για το ύποπτο κινεζικό κατασκοπευτικό αερόστατο όταν ρωτήθηκε από το CNN εάν οι ΗΠΑ θα το καταρρίψουν. Συζητούσε επιλογές με κορυφαίους στρατιωτικούς από τότε που ενημερώθηκε για πρώτη φορά για το αερόστατο την Τρίτη.
Την Παρασκευή, το Πεντάγωνο είπε ότι το μπαλόνι δεν αποτελούσε στρατιωτική ή φυσική απειλή. Ένας αξιωματούχος της άμυνας είπε στο CNN ότι η Βόρεια Διοίκηση των ΗΠΑ συντονίζεται με τη NASA για να καθορίσει το πεδίο των συντριμμιών εάν το μπαλόνι επρόκειτο να καταρριφθεί.
Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας είπε ότι το αερόστατο εισήλθε στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ κατά λάθος. Ωστόσο, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ είπε ότι η παρουσία του μπαλονιού στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ ήταν «μια ξεκάθαρη παραβίαση της κυριαρχίας μας καθώς και του διεθνούς δικαίου και είναι απαράδεκτο να συνέβη κάτι τέτοιο».
